脱氢表雄酮（dehydroepiandrosterone，DHEA）由肾上腺皮质网状带中的细胞色素P450c17为主酶催化胆固醇合成，主要以DHEA-S的形式进入血循环，在相关外周组织中转化为雄激素或雌激素发挥间接生物学效应。DHEA于出生后随年龄增长而分泌增加，至20岁达峰值，之后随年龄的增长而减少。DHEA-S不仅与衰老及老年病有关，还具有抗动脉硬化、抗糖尿病、抗痴呆和抗炎症作用，其抗骨质疏松作用直到上世纪末才日益受到重视。