老年抑郁症是老年期常见的一种精神疾病，仅次于老年性痴呆，是较为常见的精神障碍性疾病，发病率高，在65岁人群中发生率为1／7左右。老年期抑郁症是指首次发病在60岁以上，以持久的抑郁心境为基础，临床上以焦虑症状突出为特点，主要表现以情绪障碍为主：情绪低落、沮丧或焦虑，产生消极偏差，疑病妄想；有轻度的认知障碍；注意力分散，定向力下降，记忆力减退，思维能力下降；多伴有睡眠障碍；有诸多心理问题，如失落感、自卑感、孤独感、固执感、怀旧感等负性心理，且情感表现出饰性、内向性和封闭性。与此同时，原有的躯体疾病加重或迁延不愈，卧床不起，甚至产生自杀妄想。