我国第五次人口普查证实，2000年60岁以上人口已达1．3亿，联合国预测21世纪上半叶中国约占世界老年人口总量的1／5。然而，我国应对人口老龄化的认识和各方面的准备却严重滞后，在养老、医疗、社会服务上的压力及其产生的影响将日趋凸显，其中就包括了对老年抑郁障碍的认识和医疗问题。抑郁障碍是人类晚年的常见病，但并非是老化的自然进程，经合理治疗通常是可以恢复的。痴呆和帕金森病是老年神经系统常见的变性疾病，均有较高的致残率和死亡率，在病中和病后往往伴发抑郁和其他精神症状。